Святитель Василий родился около 330 года в Кесарии Каппадокийской, в семье, давшей Церкви многих святых. Получив образование в Афинах вместе со святителем Григорием Богословом, он отказался от мирской славы, посетил подвижников Египта и Палестины и сам устроил иноческое общежитие, написав монашеские правила.
Став епископом Кесарии, Василий явил себя великим пастырем и устроителем церковной жизни. Он мужественно защищал Православие от арианства, не уступив даже грозному императору-арианину, и заботился о пастве с истинно отеческой любовью.
Особо прославился святитель делами милосердия: на окраине города он создал целый городок для бедных, странников и больных — с приютами и больницей, прозванный по его имени. Он составил чин Божественной литургии, совершаемой в особые дни года, оставил толкования, беседы на Шестоднев и множество посланий.
Истощённый трудами и болезнью, святитель скончался в 379 году, ещё не достигнув пятидесяти лет, оплаканный всем городом. Церковь прославила его в числе трёх вселенских святителей и нарекла Великим.
Память святителя Василия совершается 14 января (и в Соборе трёх святителей 12 февраля). Его почитают как учителя веры, устроителя монашества и образец милосердия; к нему обращаются о вразумлении, о помощи бедным и страждущим, о крепости в исповедании. Для Константинопольской и всей Вселенской Церкви он — один из её столпов.