Святитель Григорий родился около 335 года в Кесарии Каппадокийской, в семье, давшей Церкви многих святых, и был младшим братом святителя Василия Великого. В юности он более склонялся к мирским занятиям и риторике, но под влиянием брата и святой сестры Макрины обратился всем сердцем к Богу и церковному служению.
По убеждению брата он принял епископство в городе Ниссе и в годы арианской смуты твёрдо встал на защиту Православия, претерпев за это клевету, низложение и изгнание. После кончины Василия Великого он стал как бы продолжателем его дела, защищая никейскую веру и единосущие Сына и Святого Духа Отцу.
Святитель прославился как глубочайший богослов и созерцатель: он раскрывал учение о Святой Троице, о непостижимости Божией и о бесконечном восхождении души к Богу, оставил толкования Писания, сочинения об устроении человека и о духовной жизни. Его богословская мысль, исполненная глубины, стала одним из оснований православного предания.
Святитель участвовал во Втором Вселенском Соборе в Константинополе, где вместе с другими отцами утвердил истину о Святом Духе и завершил Никейский Символ веры. Окончил он дни около 394 года, оставив обширное наследие; Церковь причислила его к учителям веры, наряду с братом и друзьями-каппадокийцами.
Память святителя Григория Нисского совершается 23 января. Его почитают как учителя Церкви и тайнозрителя духовной жизни; к нему обращаются о вразумлении в вере, о даре богомыслия и о возрастании в молитве. Для Каппадокии и всей Вселенской Церкви он — один из великих каппадокийских отцов, утвердивших учение о Святой Троице.