Святитель Афанасий родился около 297 года в Александрии и с юности получил основательное образование, но более всего возлюбил Священное Писание. Ещё диаконом он сопровождал своего епископа на Первый Вселенский Собор в Никее, где уже проявил себя ревностным защитником истины.
В 326 году Афанасий был возведён на Александрийскую кафедру и почти полвека стоял во главе Церкви в самые тяжёлые годы арианской смуты. Арианство, отрицавшее единосущие Сына Отцу, увлекло тогда многих, но святитель неколебимо исповедовал, что Христос есть истинный Бог, и за это претерпел пять изгнаний, годы скитаний и гонений.
В защиту веры он написал множество творений: «Слово о воплощении Бога Слова», обличения ариан, толкования и аскетические сочинения, среди которых житие преподобного Антония Великого, вдохновившее многих на монашеский подвиг. Его богословие легло в основу никейского исповедания.
Скончался святитель Афанасий в 373 году в Александрии, окружённый паствой, твёрдо отстоявшей вместе с ним Православие. Церковь прославила его как великого учителя и назвала «отцом Православия».
Память святителя совершается 31 января и 15 мая. Его почитают как столп веры и непреклонного исповедника; к нему обращаются о твёрдости в Православии, о вразумлении заблуждающихся и об укреплении в искушениях. Для Александрийской Церкви он — слава кафедры и образ пастыря, не убоявшегося стоять за истину один против многих.