Преподобный Паисий родился в 1722 году в Полтаве, в семье священника, и в миру носил имя Пётр. С юности он стремился к монашеской жизни, учился в духовной школе, но, не находя в ней живого опыта молитвы, оставил учение и пошёл искать подлинного иноческого делания.
Многие годы он странствовал в поисках наставников — подвизался в молдавских скитах, затем на Святой Горе Афон, где принял монашество и собрал вокруг себя братию. Не найдя поначалу опытного старца, он сам, изучая святых отцов, восстанавливал забытое искусство умной, сердечной Иисусовой молитвы.
Перейдя с братией в Молдавию и возглавив Нямецкий монастырь, преподобный устроил образцовое общежитие с непрестанной молитвой, послушанием и трудом. Главным его делом стал перевод и исправление святоотеческих книг о молитве: он подготовил славянское «Добротолюбие», которое возродило духовную жизнь во многих странах.
Скончался преподобный в 1794 году в Нямецкой обители, оставив множество учеников. Через них умное делание и старчество распространились по России, дав начало возрождению Оптиной пустыни и других монастырей; так его влияние объяло весь православный мир.
Память преподобного Паисия совершается 28 ноября. Его почитают как возродителя старчества и учителя умной молитвы; к нему обращаются о даре молитвы, о духовном руководстве и о ревности к чтению святых отцов. Для Румынской Церкви, как и для России, он — отец монашеского возрождения нового времени.