Преподобный Иоанн родился в конце VII века в Дамаске, в знатной христианской семье, и получил блестящее образование. Несмотря на мусульманское владычество, он занимал при дворе халифа высокую должность, унаследованную от отца, но сердцем стремился к служению Богу.
Когда в Византии разгорелось гонение на святые иконы, Иоанн, оставаясь вне пределов империи, безбоязненно выступил в защиту иконопочитания, написав три обличительных «Слова». По преданию, оклеветанный перед халифом, он лишился руки, но, припав к иконе Богородицы, получил исцеление; в благодарность он приложил к иконе серебряную руку — отсюда образ «Троеручицы».
Раздав имущество, Иоанн удалился в Лавру преподобного Саввы близ Иерусалима и принял монашество в строгом послушании. Там он составил «Точное изложение православной веры» — первый стройный свод христианского богословия, а также множество церковных песнопений, среди которых Пасхальный канон «Воскресения день» и заупокойные стихиры, поныне звучащие в храмах.
Скончался преподобный около 780 года в Лавре, где и был погребён. Седьмой Вселенский Собор торжественно подтвердил правоту его учения об иконах, и Церковь прославила его как богослова и песнописца. Память совершается 17 декабря.
Преподобного Иоанна Дамаскина почитают как великого учителя веры, гимнографа и защитника икон. К нему обращаются богословы, певчие и все ищущие крепости в исповедании; ему молятся об избавлении от уныния и о даре слова. Иерусалимская Церковь хранит его как украшение Саввинской Лавры и светильника Православия.