Преподобный Иларион родился около 291 года близ Газы, в Палестине, в семье язычников. Отданный для обучения в Александрию, он там уверовал во Христа и крестился, а услышав о подвигах преподобного Антония Великого, отправился в Египет и некоторое время пробыл при великом авве, научаясь иноческому деланию.
Вернувшись на родину и раздав наследство бедным, Иларион удалился в дикую пустыню близ Газы и поселился в крайней нищете, питаясь скудно, борясь с искушениями и помыслами. Так он стал первым отшельником Палестины, перенеся туда опыт египетского монашества и положив начало иноческой жизни в этом краю.
За чистоту сердца преподобный сподобился дара чудотворений: по его молитве исцелялись больные, изгонялись бесы, подавался дождь, утихали бури. Слава о нём привлекла множество учеников и паломников, и вокруг него выросли обители; избегая славы, он уходил всё дальше — в Египет, на Сицилию, на Кипр, всюду ища безмолвия.
Скончался преподобный около 371 года на Кипре, в глубокой старости. Ученик его Исихий тайно перенёс мощи святого в Палестину, в основанную им обитель, где они прославились исцелениями. Житие его подробно описал блаженный Иероним, и память о нём распространилась по всей Церкви.
Память преподобного Илариона Великого совершается 3 ноября. Его почитают как основоположника палестинского монашества и учителя безмолвия; к нему обращаются о крепости в подвиге, об исцелении и об избавлении от искушений. Для Антиохийской и Иерусалимской Церквей он — отец отшельников Святой Земли.