Преподобный Ефрем родился в начале IV века в Низибии, в Месопотамии, в небогатой христианской семье. В юности он был вспыльчив и невоздержан, но вразумление от Бога обратило его к покаянию; он удалился к подвижникам, учился у святого Иакова Низибийского и предал себя посту, молитве и слезам.
Когда Низибия отошла к персам, Ефрем переселился в Эдессу, где подвизался в безмолвии, обличал ереси и наставлял верующих. Стяжав глубокое смирение, он почитал себя худшим из людей и непрестанно плакал о грехах, за что и был назван «учителем покаяния» и «сирийским пророком».
Преподобный получил от Бога обильный дар слова: он написал множество толкований на Писание, поучений, песнопений и молитв, исполненных умиления и сокрушения о грехах. Его покаянная молитва «Господи и Владыко живота моего», читаемая в дни Великого поста с земными поклонами, доныне выражает самую суть постного делания.
Несмотря на учёность и славу, преподобный по смирению уклонился от священства и остался простым диаконом, служа бедным во время голода. Скончался он около 373 года в Эдессе, оплакиваемый учениками, и Церковь прославила его как великого учителя и песнописца.
Память преподобного Ефрема Сирина совершается 10 февраля. Его почитают как наставника покаяния и умиления; к нему обращаются о даре слёз, о сокрушении сердца и об избавлении от гнева и страстей. Для Антиохийской Церкви он — славнейший из сирийских отцов, чьё покаянное слово звучит во всей Православной Церкви.