Святой Иаков, называемый братом Господним, был, по преданию, сыном праведного Иосифа Обручника от первого брака и потому воспитывался рядом с Господом Иисусом. С юности он отличался особой строгостью жизни: был назореем, не пил вина, не вкушал мяса и непрестанно молился.
После Воскресения Христова, которому Господь, по слову апостола Павла, особо явился, Иаков был поставлен первым епископом Иерусалима — главой Матери всех Церквей. Он мудро управлял общиной, председательствовал на Апостольском Соборе в Иерусалиме и пользовался таким уважением, что и иудеи звали его Праведным.
Апостолу Иакову предание усваивает составление древнейшего чина Божественной литургии, которая и доныне совершается в его память в некоторых Церквах. Сохранилось и его соборное послание, вошедшее в Новый Завет, с известными словами о том, что вера без дел мертва.
Около 62 года иудейские начальники, раздражённые его проповедью о Христе, потребовали отречения, а когда он исповедал Господа, сбросили его с кровли храма и побили камнями. Так святой Иаков принял мученическую кончину, молясь за своих убийц.
Память апостола совершается 5 ноября. Его почитают как первого предстоятеля Иерусалимской Церкви, образ праведности и пастырского служения. К нему обращаются о крепости в вере, о единстве церковном и о деятельном благочестии. Для Иерусалимского Патриархата святой Иаков — основатель и небесный покровитель кафедры.