Святая Варвара жила в финикийском городе Илиополе в конце III века. Она была единственной дочерью знатного и богатого язычника Диоскора, который, желая уберечь необыкновенно красивую дочь от посторонних глаз, поселил её в высокой башне, окружив роскошью и слугами.
Глядя из башни на красоту мира, Варвара размышляла о его Творце и постепенно пришла к вере в Единого Бога. Тайно от отца она приняла святое крещение. В знак исповедания Святой Троицы она велела, по преданию, прорубить в строившейся бане третье окно, чем и открылась её новая вера перед разгневанным отцом.
Узнав о крещении дочери, Диоскор предал её правителю города. Варвара мужественно исповедала Христа и претерпела истязания, оставаясь непреклонной. По преданию, Сам Господь утешал её и исцелял раны. Особенно потрясает то, что окончательный смертный приговор привёл в исполнение её собственный отец, усекнувший дочь мечом около 306 года; вскоре, по преданию, его постигла кара Божия.
Вместе с Варварой пострадала уверовавшая благочестивая Иулиания, разделившая с ней венец мученичества. Существует благочестивое предание, что святая Варвара испросила у Бога особую благодать: молящимся ей подаётся избавление от внезапной смерти без покаяния и причащения Святых Таин. Её мощи ныне почивают в Киеве.
Великомученица Варвара почитается как заступница от внезапной и нечаянной кончины; ей молятся о даровании христианской кончины с покаянием и причащением, об укреплении в вере вопреки давлению близких. Её подвиг учит, что верность Богу может потребовать стоять в истине даже против родных.