Святая Екатерина жила в Александрии в конце III — начале IV века и происходила из знатного, по преданию царского, рода. Она отличалась редкой красотой и блестящей образованностью: изучила сочинения древних философов, врачей, поэтов, владела многими языками и считалась одной из учёнейших дев своего города.
По преданию, к вере её привёл один благочестивый старец, рассказавший о Небесном Женихе, превосходящем всех земных, — Господе Иисусе Христе. Приняв крещение, Екатерина удостоилась таинственного видения, в котором обручилась Христу. С тех пор она всецело посвятила себя Жениху Небесному, оставаясь девой.
Во время гонения при императоре Максимине Екатерина смело обличила языческое нечестие. Император созвал многих учёных мужей для спора с нею, но юная дева силой слова и благодатью Божией победила их, и они сами уверовали во Христа. Не сумев поколебать её ни мудростью, ни лестью, ни угрозами, мучитель предал её страданиям, которые она претерпела с молитвой, и была усечена мечом около 305 года.
По преданию, тело святой было перенесено Ангелами на гору Синай. Там в VI веке был основан знаменитый монастырь, носящий её имя, — одна из древнейших действующих обителей мира, хранящая её честные мощи. Колесо, на котором её хотели мучить и которое чудесно сокрушилось, стало одним из её узнаваемых символов.
Великомученица Екатерина почитается как покровительница учащихся, философов и всех ищущих истину; ей молятся о просвещении разума, об успехе в учении и о чистоте. Её подвиг показывает, что подлинная мудрость ведёт к Богу, а истинное знание не противоречит вере, но увенчивается ею.