Святые равноапостольные братья Кирилл и Мефодий, учители Словенские, жили в IX веке и происходили из города Солуни (Фессалоники) в Византии. Их отец был знатным военачальником, а в окрестностях Солуни жило много славян, так что братья с детства хорошо знали славянскую речь. Старший, Мефодий, поначалу служил на государственном поприще, а младший, Константин (в монашестве Кирилл), за выдающуюся учёность был прозван Философом.
Кирилл получил блестящее образование в Константинополе, был библиотекарем при храме Святой Софии и преподавателем философии; оба брата со временем избрали монашеский и церковный путь и участвовали в нескольких миссионерских посольствах. Главным делом их жизни стала проповедь среди славянских народов, начавшаяся, когда моравский князь Ростислав попросил византийского императора прислать учителей, способных наставлять его народ в вере на понятном языке.
Чтобы проповедь была доступна славянам, святые братья создали славянскую азбуку и положили начало переводу на славянский язык Священного Писания и богослужебных книг. Этот труд открыл целым народам путь к слову Божию на родном языке и заложил основу славянской письменности и книжной культуры. Богослужение на славянском языке встретило сопротивление сторонников «трёхъязычной ереси», утверждавших, что молиться Богу можно лишь на еврейском, греческом и латинском, но братья отстояли правоту своего дела перед Римом.
Святой Кирилл скончался в Риме в 869 году, приняв перед кончиной схиму; по преданию, он завещал брату не оставлять общего труда просвещения славян. Мефодий был рукоположён во епископа и продолжал проповедь и переводы, претерпев за это гонения и даже заточение, но довёл дело до конца, переведя на славянский язык почти все книги Священного Писания. Он скончался в 885 году.
Братья прославлены как равноапостольные — просветители славянских народов. Им молятся о просвещении, об успехах в учении, о вразумлении и об укреплении в вере. Их подвиг дал славянам, в том числе Руси, письменность, книжное слово и возможность молиться на родном языке, поэтому день их памяти празднуется как День славянской письменности и культуры.