Преподобный Нектарий, в миру Николай Тихонов, родился около 1853 года в бедной семье в Орловской губернии. Рано осиротев и поработав в миру, он по совету богомольной женщины пришёл в Оптину пустынь совсем юным и был принят под руководство старцев Амвросия и Анатолия, навсегда связав свою жизнь с обителью.
Долгие годы преподобный провёл в послушании и затворе, в безмолвии и непрестанной молитве, мало кому открываясь. Лишь после кончины предшествовавших старцев он был избран братией старцем Оптиной, став последним из её великих наставников перед закрытием обители в годы гонений.
Преподобный Нектарий обладал глубокой прозорливостью, которую нередко прикрывал кажущимся юродством и иносказаниями, открывая волю Божию приточно. К нему приезжали и простые люди, и представители интеллигенции, искавшие у старца ответа в смутное предреволюционное и революционное время.
После закрытия Оптиной пустыни преподобный был арестован, а затем поселился в ссылке, где продолжал тайно принимать духовных чад. Скончался он в 1928 году вдали от родной обители. Он прославлен в сонме Оптинских старцев, и память о нём свято хранится верующими.
Преподобный Нектарий Оптинский — последний великий старец дореволюционной Оптиной, носитель её духа на исходе её земной истории. Он учит, что подлинная мудрость прикрывается смирением, что воля Божия открывается ищущим её, и что старческое служение продолжается даже в изгнании.