Преподобный Макарий, в миру Михаил Иванов, родился в 1788 году в дворянской семье Орловской губернии. С юности отличаясь тихим и кротким нравом, любовью к чтению и музыке, он, послужив недолго в миру, оставил его ради монашества и поступил в Площанскую пустынь, где встретил наставников умного делания.
Перейдя в Оптину пустынь, преподобный стал учеником и сотаинником старца Льва, разделяя с ним труд духовного руководства. После кончины наставника он принял на себя старческое окормление братии и многочисленных приходящих, неся это служение с глубоким смирением и любовью.
Преподобный Макарий придал особый размах книгоиздательскому делу Оптиной. Под его руководством и при участии образованных помощников были подготовлены и изданы творения преподобного Паисия Величковского и многих святых отцов, благодаря чему сокровища святоотеческой мудрости стали доступны народу.
Старец вёл обширную переписку с духовными чадами по всей России, и его письма стали драгоценным руководством в духовной жизни. Своим преемником он воспитал великого старца Амвросия. Скончался преподобный в 1860 году. Он прославлен в сонме Оптинских старцев, его мощи почивают в обители.
Преподобный Макарий Оптинский — старец и просветитель, соединивший духовное руководство с трудом издания святоотеческих творений. Он учит, что духовная мудрость хранится в книгах отцов и должна служить народу, и что старчество есть служение любви, преемственно передаваемое в обители.