Преподобный Иосиф, в миру Иоанн Санин, родился в 1439 году в селе Язвище под Волоколамском в дворянской семье. С юных лет он стремился к монашеству и в двадцать лет принял постриг в Боровском монастыре у преподобного Пафнутия, став его любимым учеником. После кончины наставника он недолго был игуменом, но, желая утвердить строгое общежитие, удалился, чтобы основать свою обитель.
В 1479 году преподобный основал монастырь близ Волоколамска, ставший образцом строгого общежительного устройства. Иосифо-Волоцкая обитель славилась нерушимым уставом, благолепием богослужения и широкой благотворительностью: в голодные годы монастырь кормил тысячи людей и содержал приют для сирот. Преподобный учил, что собранные обителью средства служат делам милосердия.
Преподобный Иосиф был выдающимся церковным писателем и богословом. Его главный труд — «Просветитель», направленный против ереси жидовствующих, отрицавших основные истины веры. Он отстаивал чистоту Православия, незыблемость церковного предания и право монастырей владеть имуществом ради служения ближним, что определило целое направление в русской духовной мысли.
В вопросе о монастырских владениях преподобный возглавил течение «иосифлян», в отличие от сторонников нестяжания преподобного Нила Сорского; их спор стал важной вехой в истории Русской Церкви. Скончался преподобный в 1515 году. Его мощи почивают в основанной им обители, а труды доныне служат твердыням православного вероучения.
Преподобный Иосиф Волоцкий — ревнитель чистоты веры, устроитель монашеского общежития и заступник нуждающихся. Он учит, что любовь к Богу неотделима от защиты истины и деятельной помощи ближнему, и что монастырь призван быть не только местом молитвы, но и оплотом веры и милосердия.