Иоанн Ильич Сергиев родился 19 октября 1829 года в селе Сура Архангельской губернии, в семье бедного сельского причётника. В детстве он с трудом давалась грамота, но после усердной молитвы, по его свидетельству, словно открылся разум, и он стал успешно учиться. Окончил Архангельскую семинарию и Санкт-Петербургскую духовную академию, мечтая о миссионерстве, но Господь судил ему иное служение.
В 1855 году он был рукоположён во священника к Андреевскому собору города Кронштадта, где и прослужил пятьдесят три года, до самой кончины. Кронштадт того времени был местом ссылки нищих, чернорабочих, опустившихся людей. Молодой пастырь не ограничился стенами храма: он шёл в трущобы, в подвалы, помогал беднякам деньгами, отдавал свою одежду и обувь, нередко возвращаясь домой босым. Он основал «Дом трудолюбия» с мастерскими, школой и приютом, чтобы поднять падших к жизни.
Отец Иоанн совершал Божественную литургию ежедневно с великим горением духа, придавал огромное значение частому причащению и покаянию. По его молитвам совершались многочисленные исцеления — телесные и душевные, о которых свидетельствовали очевидцы по всей России и за её пределами. Слава о нём разошлась так широко, что ему слали тысячи писем и телеграмм с просьбами о молитве. Дар прозорливости и чудотворений сочетался в нём с глубоким смирением.
Свой духовный опыт он запечатлел в дневнике, изданном под названием «Моя жизнь во Христе», — книге, ставшей сокровищницей для верующих. Скончался праведный Иоанн 20 декабря 1908 года (по старому стилю) и был погребён в основанном им Иоанновском монастыре на реке Карповке в Петербурге, где его усыпальница доныне почитается верующими.
Канонизирован Иоанн Кронштадтский в 1990 году. Его память совершается 2 января — в день кончины, и 14 июня — в день прославления. К нему обращаются о вразумлении, об исцелении, об укреплении веры и пастырском совете. Жизнь святого учит ревностному служению Богу и ближним, силе ежедневной молитвы и литургии, деятельной любви к бедным.