Святой Стефан был одним из семи мужей, исполненных Святого Духа и мудрости, которых апостолы избрали и поставили на служение диаконами в первенствующей Иерусалимской Церкви, чтобы те заботились о вдовах и нуждающихся при ежедневном раздаянии. Он почитается как архидиакон — первый среди этих избранников.
Стефан был исполнен веры и силы и совершал великие чудеса и знамения в народе. Он смело проповедовал о Христе, и противники не могли противостоять мудрости и Духу, которым он говорил. Это вызвало против него злобу, и его оклеветали, обвинив в хуле, и привели в синедрион.
Перед судом Стефан произнёс пространную речь, изложив историю Божия промысла о народе и обличив противящихся Святому Духу. Воззрев на небо, он увидел славу Божию и Иисуса, стоящего одесную Бога, и исповедал это видение вслух, чем привёл судей в ярость.
Святого вывели за город и побили камнями. Умирая, он молился, прося Господа не вменить мучителям этого греха, и предал дух со словами о принятии его души. При его кончине присутствовал и одобрял убийство юноша Савл — будущий апостол Павел, что показывает таинственную силу мученической молитвы.
Архидиакон Стефан — первомученик, открывший сонм пострадавших за Христа; его память чтится сразу после Рождества Христова. Ему молятся о даровании кротости к обидчикам, о крепости в исповедании веры и о духе прощения. Его подвиг учит молиться за врагов даже в час смерти.