Рай первозданный
По свидетельству книги Бытия, Бог насадил рай в Едеме и поселил в нём первого человека для блаженной жизни в общении с Творцом. Рай был местом покоя, изобилия и непосредственной близости к Богу. Человеку дана была заповедь возделывать и хранить рай, живя в послушании и любви.
Древо жизни и древо познания
Посреди рая росли два особых дерева — древо жизни и древо познания добра и зла. Древо жизни было залогом нетления и вечной жизни в Боге. Древо познания служило заповедью послушания: вкушать от него было запрещено, и в этом запрете испытывалась свободная любовь человека к Богу.
Грехопадение и изгнание
Прельщённые змием, прародители преступили заповедь и вкусили от запретного древа, пожелав стать «как боги» помимо Бога. Этим грехом в мир вошли тление, болезни и смерть, а человек был изгнан из рая. Путь к древу жизни был прегражден, чтобы человек не закрепился навеки во грехе.
Рай отверзается во Христе
То, что было утрачено в Адаме, возвращается во Христе — новом Адаме. На Кресте Господь первому покаявшемуся разбойнику сказал: «ныне же будешь со Мною в раю». Так Крест Христов стал истинным древом жизни, а вход в рай вновь открылся кающимся и верующим.
Рай как близость к Богу
В понимании Церкви рай — это не столько место, сколько состояние блаженного пребывания с Богом, причастия Его любви и света. К этому раю христианин восходит уже здесь, очищая сердце покаянием, любовью и жизнью по заповедям. Полнота же его откроется в будущем веке, по воскресении мёртвых.